กิจกรรมที่จัดอยู่ในประเภท R & D แตกต่างกันไปในแต่ละ บริษัท แต่มีสองรูปแบบหลักโดยแผนกวิจัยและพัฒนาจะเป็นวิศวกรที่มีพนักงานเป็นวิศวกรและมีหน้าที่พัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่ ๆ โดยตรงหรือมีทีมงานที่มีนักวิทยาศาสตร์อุตสาหกรรมและมีภารกิจด้านการวิจัยประยุกต์ทางวิทยาศาสตร์หรือ สาขาเทคโนโลยีที่อาจช่วยในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในอนาคต
ไม่ว่าในกรณีใด R & D จะแตกต่างจากกิจกรรมขององค์กรโดยส่วนใหญ่ซึ่งมักไม่ค่อยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ได้ผลกำไรในทันทีและมักมีความเสี่ยงและผลตอบแทนจากการลงทุนที่ไม่แน่นอน